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Le moment du passage de relais entre dirigeants ou managers clés est un jalon majeur dans la vie d’une PME ou ETI. L’enjeu dépasse largement la simple transmission d’un titre : il implique la préservation du savoir-faire, la sécurisation des relations internes et externes, et la continuité stratégique de l’entreprise. Négliger cette phase expose la structure à des pertes de valeur, à un climat d’incertitude, voire à des luttes de pouvoir latentes. Pour éviter ces pièges, il est essentiel de structurer le processus en s’appuyant sur une méthodologie éprouvée et adaptée à la culture de l’organisation.
La transition ne doit pas être une réaction à une crise (maladie, départ soudain, divergence stratégique) mais s’anticiper dès que des premiers signaux apparaissent : usure du dirigeant, nouveaux besoins en compétences, aspirations à un autre mode de vie, etc. La planification proactive du passage de relais offre à l’entreprise le temps nécessaire à la mise en place d’un processus fluide et sécurisé.
L’engagement du comité de direction et des actionnaires est crucial pour légitimer la démarche, éviter les rivalités internes et assurer un alignement stratégique autour des nouveaux rôles. Il ne s’agit pas uniquement d’une problématique « RH » ou de succession mais bien d’un enjeu global pour la gouvernance.
Les transitions échouent souvent en raison de l’absence de préparation émotionnelle et identitaire. Le dirigeant sortant peut ressentir un sentiment de dépossession ou de vide, tandis que l’entrant est soumis à la pression de la légitimité. Un accompagnement sur-mesure (coaching, groupes de pairs, mentorat) limite ces effets négatifs.
Trop souvent, l’impact de la transition sur les équipes est minoré. Or, l’incertitude est source de démotivation et de fuite des talents. Une communication transparente et rassurante, appuyée par des relais internes de confiance, permet de préserver la dynamique collective et l’engagement.
Le passage de relais ne doit pas être une « boîte noire ». La documentation des process, la cartographie des relations critiques (clients, partenaires stratégiques, fournisseurs), les check-lists de prise de fonction ou la constitution d’un manuel du dirigeant renforcent le capital immatériel et limitent la dépendance individuelle.
Le relais efficace repose sur une délégation progressive et structurée, pas sur un retrait brusque ou une confiance « par défaut ». Les tâches opérationnelles, puis les dossiers stratégiques, doivent être remis étape par étape, selon un plan de progression ajusté aux profils des leaders.
L’après-transition est un temps à risque si la répartition des rôles et la gouvernance ne sont pas clarifiées. Un schéma de délégation, des instances de pilotage, des processus de décision formalisés évitent l’apparition de conflits ou de zones d’ambiguïté.
Organisez a posteriori un retour d’expérience (RETEX) avec les parties prenantes. Analysez les points forts et les irritants, adaptez les parcours de prise de fonction et formalisez les bonnes pratiques dans la documentation d’entreprise. La transition doit devenir un levier de résilience, pas une simple parenthèse.
Le passage de relais dirigeant constitue une étape structurante dans la vie de toute entreprise – elle façonne sa capacité à perdurer, à innover et à préserver son attractivité. En planifiant méthodiquement la transition, en investissant sur la dimension humaine, en documentant la transmission et en clarifiant la gouvernance, vous donnez à votre société les moyens de rester performante malgré les changements de leadership. N’attendez pas l’urgence : une transition réussie, c’est d’abord une transition préparée.
François Joseph Viallon est cofondateur de Scale2Sell, où il accompagne des dirigeants dans leur passage à un nouveau palier de croissance jusqu’à la cession de leur entreprise.
Entrepreneur dans l’âme, il a fondé et dirigé StarDust, une société internationale spécialisée dans le test d’applications mobiles, qu’il a menée jusqu’à sa cession.Fort de cette expérience, il partage aujourd’hui les enseignements – succès comme erreurs – de son parcours pour aider d’autres dirigeants à structurer, valoriser et transmettre leur entreprise dans les meilleures conditions.
Il est également l'animateur du podcast Les interviews Scale2Sell et du programme d’accompagnement One Step Forward, pensé pour les dirigeants qui veulent anticiper et réussir leur transition.
François croit profondément à l’impact d’un collectif d’experts engagés, au service de dirigeants prêts à franchir une nouvelle étape.
François est papa de 2 garçons de 11 et 12 ans, il est basé à Marseille et en Haute-Savoie.
Coraline Thieller est partenaire chez Scale2Sell, où elle pilote la mise en place et l’organisation de l’assistanat au sein des entreprises accompagnées.Spécialiste des opérations et de la structuration des fonctions support, elle aide les dirigeants à déléguer efficacement, à fluidifier leur quotidien et à se recentrer sur leur rôle stratégique.
Avant de rejoindre Scale2Sell, Coraline a accompagné de nombreuses startups et PME dans leur structuration interne, en s’appuyant sur une approche à la fois humaine, pragmatique et orientée résultats.
Réactive, bienveillante et ultra opérationnelle, Coraline est la garante d’une assistante qui devient un vrai levier de performance.
Maman de 2 garçons de 15 et 5 ans, Coraline est basée à Aix en Provence
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