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Lorsqu’un dirigeant commence à envisager la vente de son entreprise, l’une des premières questions qui revient est simple : combien de temps cela prend-il vraiment ? La réponse n’est pas toujours intuitive. Entre la préparation, la recherche d’acquéreurs, les négociations et les audits, un processus de cession est plus long qu’on ne l’imagine. Cet article vise à apporter une vision claire, concrète et accessible du calendrier typique d’une cession de PME ou d’ETI.
La plupart des cessions d’entreprises durent entre 9 et 18 mois entre la décision de vendre et la signature finale. Certaines vont plus vite (6 à 9 mois) mais uniquement si l’entreprise est déjà très bien structurée. D’autres prennent beaucoup plus de temps, notamment lorsque la préparation n’a pas été faite en amont.
Pour simplifier : préparer la cession = 3 à 6 mois, rechercher un acquéreur = 3 à 6 mois, négocier et finaliser = 3 à 6 mois. Ce sont des ordres de grandeur, mais ils permettent de comprendre l’essentiel.
La durée d’un processus de cession dépend de trois éléments majeurs : le niveau de préparation de l’entreprise, la qualité des informations financières et opérationnelles, et le profil des acquéreurs ciblés.
Chez Scale2Sell, nous observons souvent que les entreprises bien structurées en amont réduisent parfois de moitié la durée totale du processus. Pourquoi ? Parce que les acquéreurs perçoivent moins de risque, les réponses sont rapides et les dossiers avancent sans friction.
Un dirigeant doit garder en tête plusieurs points clés :
Dans les dossiers que nous accompagnons chez Scale2Sell, la durée varie généralement entre 10 et 14 mois, lorsque la préparation est réalisée sérieusement.
Voici une méthode simple pour estimer rapidement la durée probable de votre propre processus de cession.
Avez-vous une vision claire et à jour de vos chiffres ? Vos tableaux de bord, contrats, ressources humaines et aspects juridiques sont-ils structurés ? Plus la maison est en ordre, plus la durée sera réduite.
Dans un secteur en consolidation, les acquéreurs sont déjà à l'affût. Le processus peut aller vite. Dans un secteur moins dynamique, il faudra plus de temps pour susciter de l’intérêt.
Un industriel stratégique est souvent rapide. Un fonds d’investissement demande plus d’audits, donc plus de temps. Une transmission interne (MBO) s’étale généralement sur plus longtemps.
Le dirigeant est au cœur du processus. Si vous manquez de temps pour répondre, valider ou fournir des documents, vous rallongez naturellement le délai global.
Mettre à jour la documentation, clarifier l’organisation, documenter les processus… Ces actions peuvent être réalisées bien avant de lancer la cession. Elles font gagner des mois.
Un acquéreur avance plus vite lorsqu’il comprend rapidement l’entreprise. L’expérience terrain de Scale2Sell montre qu’un dossier clair réduit de façon significative la durée des due diligences.
Un bon conseil : une fois le processus lancé, il faut éviter les pauses prolongées. Les acquéreurs doivent sentir que le dossier avance, sans pression mais avec méthode. Chez Scale2Sell, nous observons que le rythme est l’un des déterminants majeurs du délai total.
La durée moyenne d’un processus de cession est donc de 9 à 18 mois, avec des variations importantes selon la préparation, le marché et le profil des acquéreurs. Un dirigeant gagne un temps précieux en structurant son entreprise en amont et en pilotant le processus avec méthode. La clé n’est pas d’aller vite, mais d’avancer sans ralentissements inutiles.
Chez Scale2Sell, nous accompagnons les dirigeants pour structurer leur entreprise, réduire les angles morts et rendre la société réellement désirable aux yeux des acquéreurs. Parce que nous pensons qu'une société ne se vend pas, elle s'achète.
Votre entreprise est-elle réellement prête, administrativement et financièrement, pour entrer en phase d’audit ? La réponse révèle votre niveau de structuration et l’ampleur des travaux préalables nécessaires.
Savez-vous précisément quel type d’acquéreur est le plus pertinent pour votre entreprise ? Cette réflexion éclaire votre stratégie de sortie et votre capacité à cibler efficacement.
Êtes-vous disponible pour piloter un processus qui peut durer un an ou plus ? Votre disponibilité personnelle est un facteur clé pour éviter les ralentissements.
Les associés et parties prenantes sont-ils pleinement alignés sur l’objectif et le calendrier ? Un manque d’alignement crée des risques de blocages tardifs.
François Joseph Viallon est cofondateur de Scale2Sell, où il accompagne des dirigeants dans leur passage à un nouveau palier de croissance jusqu’à la cession de leur entreprise.
Entrepreneur dans l’âme, il a fondé et dirigé StarDust, une société internationale spécialisée dans le test d’applications mobiles, qu’il a menée jusqu’à sa cession.Fort de cette expérience, il partage aujourd’hui les enseignements – succès comme erreurs – de son parcours pour aider d’autres dirigeants à structurer, valoriser et transmettre leur entreprise dans les meilleures conditions.
Il est également l'animateur du podcast Les interviews Scale2Sell et du programme d’accompagnement One Step Forward, pensé pour les dirigeants qui veulent anticiper et réussir leur transition.
François croit profondément à l’impact d’un collectif d’experts engagés, au service de dirigeants prêts à franchir une nouvelle étape.
François est papa de 2 garçons de 11 et 12 ans, il est basé à Marseille et en Haute-Savoie.
Sandrine Montel est Partner Finance chez Scale2Sell. Elle accompagne les dirigeants dans la structuration de leur pilotage financier, la maîtrise de leur rentabilité et la préparation aux grandes étapes de transformation : accélération de la croissance, levée de fonds ou cession.
Avec plus de 20 ans d’expérience en direction financière dans des PME et ETI, Sandrine combine une approche stratégique, une capacité d’analyse pointue et une forte orientation terrain. Elle a accompagné de nombreuses entreprises dans la mise en place d’outils de gestion performants, le dialogue avec les investisseurs, ou encore la sécurisation de leur trésorerie dans des phases critiques.
Chez Scale2Sell, elle agit comme un véritable bras droit financier des dirigeants, en les aidant à prendre des décisions éclairées, fiables et tournées vers la création de valeur.
Sandrine croit profondément que la rigueur financière n’est pas une contrainte, mais un moteur de sérénité et d’impact pour les dirigeants.
Elle vit entre Lyon et Bordeaux, et partage son énergie entre ses missions de conseil, l’accompagnement de jeunes talents de la finance… et son potager bio, qu’elle cultive avec autant de méthode que ses plans de trésorerie.
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