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La R&D non brevetée est souvent un sujet délicat pour les dirigeants : elle existe, elle coûte, elle crée de la valeur… mais elle n’apparaît nulle part de manière claire dans le bilan. Pourtant, lors d’une évaluation ou d’un projet de cession, elle peut peser lourd. Cet article vous aide à comprendre comment cette valeur est analysée, reconnue et traduite dans une évaluation, même en l’absence de brevet.
La R&D non brevetée regroupe toutes les connaissances, méthodes, essais, prototypes, savoir-faire internes ou améliorations techniques qui n’ont pas donné lieu à un dépôt de brevet. Ce capital immatériel peut être extrêmement puissant… mais il n’est pas toujours visible pour un acquéreur.
Dans une évaluation, son poids dépend de trois facteurs clés : sa maturité, sa capacité à générer des résultats futurs, et le niveau de documentation permettant de prouver son existence.
En résumé : plus votre R&D non brevetée est structurée, démontrable et reliée à des performances futures, plus elle pèse dans l’évaluation.
Dans une PME ou une ETI, la R&D non brevetée est très fréquente : amélioration d’un process, optimisation d’un produit, développement d’un algorithme interne, formulation maison difficile à copier… Mais sans brevet, cette valeur reste “hors bilan” et donc difficile à évaluer.
Chez Scale2Sell, nous observons souvent un paradoxe : les dirigeants surestiment l’évidence de cette valeur (“on a 10 ans d’avance”), tandis que les acquéreurs sous-estiment fortement ce qui n’est pas formalisé. Le cœur du sujet est donc la preuve, plus que l’innovation elle-même.
Pour un acquéreur, la question n’est pas “avez-vous fait de la R&D ?”, mais “pouvez-vous prouver qu’elle crée un avantage concurrentiel reproductible et durable ?”.
Un exemple typique : une entreprise industrielle a développé pendant 15 ans un procédé maison réduisant les coûts de 12 %. Sans documentation ni protocole écrit, l’acquéreur estime que le procédé repose trop sur des personnes clés. Résultat : 0 valorisation spécifique, juste un multiple plus prudent.
Autre exemple : une PME dans l'agritech a créé un modèle prédictif basé sur des années d’essais terrains. Une documentation claire, une base de données structurée et la traçabilité des améliorations ont permis de valoriser cette R&D comme un actif stratégique.
Voici une méthode simple pour évaluer le poids réel de votre R&D non brevetée :
Listez toutes les innovations internes : prototypes, algorithmes, recettes, méthodes, outils, process. Séparez l’amélioration continue de la vraie R&D pouvant créer un avantage concurrentiel durable.
Un acquéreur ne valorise que ce qui est démontrable. Avez-vous des tests, des itérations, des cahiers R&D, des fichiers, une base de données, des comptes rendus ?
Comment cette innovation se traduit-elle en marge, qualité, vitesse, satisfaction client ou coût ? Plus le lien est chiffré, plus la valorisation augmente.
Une R&D non brevetée mais « enfermée dans la tête » de deux salariés clés perd une grande partie de sa valeur. Ce point revient souvent dans les dossiers accompagnés par Scale2Sell.
Même sans objectif de brevet, créez des dossiers : tests, essais, méthodologies, versions successives. Cela rassure énormément un acquéreur.
Documentez les gains économiques, même approximatifs. L’expérience terrain de Scale2Sell montre que cette étape change complètement la perception de valeur.
Standardisez, transmettez, formez. Une innovation internalisée permet d’obtenir un multiple plus élevé et une négociation plus sereine. Dans les dossiers que nous accompagnons chez Scale2Sell, cette étape fait souvent passer la R&D d’un statut « intangible » à un actif réellement valorisé.
La R&D non brevetée peut avoir un poids majeur dans l’évaluation… mais seulement si elle est prouvée, documentée et reliée à un avantage économique clair. Les dirigeants sous-estiment souvent le besoin de formalisation, alors que c’est précisément ce que recherchent les acquéreurs.
En structurant votre R&D, même sans brevet, vous rendez votre entreprise plus lisible, plus crédible et plus désirable. Vous transformez une innovation informelle en un actif immatériel réel.
Chez Scale2Sell, nous accompagnons les dirigeants pour structurer leur entreprise, réduire les angles morts et rendre la société réellement désirable aux yeux des acquéreurs. Parce que nous pensons qu'une société ne se vend pas, elle s'achète.
Analyse stratégique : Votre R&D non brevetée est-elle clairement identifiée et documentée ? Une réponse floue révèle souvent une dépendance aux personnes et un manque de preuves, deux points qui réduisent fortement la valorisation.
Analyse stratégique : Pouvez-vous démontrer l’impact économique direct de votre R&D ? Si ce lien n’est pas établi, vous risquez de sous-valoriser un actif immatériel qui pourrait pourtant peser lourd dans votre évaluation.
Analyse stratégique : Votre savoir-faire unique repose-t-il sur quelques collaborateurs clés ? Une dépendance excessive fragilise l’entreprise et peut entraîner une décote importante lors d’une cession.
Analyse stratégique : Avez-vous un plan clair pour sécuriser et transmettre votre R&D ? Cette réflexion révèle votre niveau de maturité organisationnelle et votre capacité à rendre votre entreprise plus transférable et attractive.
François Joseph Viallon est cofondateur de Scale2Sell, où il accompagne des dirigeants dans leur passage à un nouveau palier de croissance jusqu’à la cession de leur entreprise.
Entrepreneur dans l’âme, il a fondé et dirigé StarDust, une société internationale spécialisée dans le test d’applications mobiles, qu’il a menée jusqu’à sa cession.Fort de cette expérience, il partage aujourd’hui les enseignements – succès comme erreurs – de son parcours pour aider d’autres dirigeants à structurer, valoriser et transmettre leur entreprise dans les meilleures conditions.
Il est également l'animateur du podcast Les interviews Scale2Sell et du programme d’accompagnement One Step Forward, pensé pour les dirigeants qui veulent anticiper et réussir leur transition.
François croit profondément à l’impact d’un collectif d’experts engagés, au service de dirigeants prêts à franchir une nouvelle étape.
François est papa de 2 garçons de 11 et 12 ans, il est basé à Marseille et en Haute-Savoie.
Thibault Garnier est Partner Technologies chez Scale2Sell. Il accompagne les dirigeants dans la structuration de leur architecture technique, le pilotage de leurs projets digitaux stratégiques et la montée en maturité de leurs équipes tech & produit.
Ancien CTO dans des scale-ups et des PME industrielles en transformation, Thibault a passé plus de 15 ans à construire, faire évoluer et sécuriser des systèmes d’information complexes. Il intervient aujourd’hui aux côtés de dirigeants qui veulent reprendre la maîtrise de leur stack technique, fiabiliser leur roadmap produit, ou accélérer leur digitalisation sans perdre en agilité.
Chez Scale2Sell, Thibault joue un rôle de traducteur entre les enjeux business et les solutions techniques. Il challenge les prestataires, cadre les décisions structurantes et permet aux dirigeants de garder la main sur les choix technos tout en déléguant sereinement leur mise en œuvre.
Thibault croit profondément que la technologie n’a de valeur que si elle sert la vision de l’entreprise et les usages réels du terrain.
Il vit à Nantes, adore les process bien huilés, les plateformes robustes et… les bateaux à voile, qu’il considère comme les systèmes d’information de la mer : tout doit être fiable, réactif et simple à maintenir en condition réelle.
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